História

TL;DR - Resumo

Nossa jornada:

  1. Agência de UX
  2. Banco de ícones e ilustrações
  3. Ferramentas de design
  4. Ferramentas de IA

Agência

Começamos em 2002 como uma agência de design de UX chamada VisualPharm (nenhuma ligação com a indústria farmacêutica, era só um nome ruim mesmo). Nossa ideia era desenhar interfaces, mas as pessoas não se interessavam muito pelos nossos designs. O que elas realmente queriam eram ícones. Naquela época, sempre que o Windows lançava uma nova versão, nossos clientes precisavam de novos ícones para manter seus softwares atualizados.

Nosso escritório em 2008. Caprichando para tentar parecermos sérios.

Por uma década, criamos ícones para grandes nomes como HP, Oracle, Qualcomm, BitTorrent e mais de 200 outras empresas. Foram bons tempos, até a Microsoft complicar um pouco as coisas:

  • O Windows 7 tinha os mesmos ícones do Vista, então nenhuma atualização era necessária.
  • O Windows 8 introduziu ícones tão simples que quase qualquer um podia fazê-los.

A demanda caiu vertiginosamente, e tivemos que reduzir a equipe de 5 para 3.

Pacotes de ícones

Para divulgar nossos serviços, começamos a oferecer ícones de graça em troca da adição de um link para o nosso site. 

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Nosso primeiro pacote de ícones

As pessoas adoraram os ícones! Uma delas disse, "Tome 100 dólares e vamos esquecer esse negócio de adicionar link".

Seis meses depois, paramos de atender agências e nos concentramos totalmente na venda de ícones.

Software

A primeira versão do site Icons8 levou 4 horas para ser criada. Ivan instalou o WordPress, criou um tema feio e pronto. Foi o exemplo perfeito de startup enxuta: as pessoas pagavam, baixavam um arquivo zip e pronto!

software
O início do Icons8 na Wayback Machine. Viagem para 2011

Icons8 significava "ícones para o Windows 8". Não pensei muito no nome. Mas, mais tarde, me deparei com uma interpretação mais profunda, como se o número 8 representasse o infinito. Vai entender! E hoje existe até um site de design famoso que se inspirou nesse meu nomezinho improvisado!

Ivan

Quando chegamos a 1.000 ícones, encontrar o certo se tornou um pesadelo—páginas intermináveis de ícones para rolar. Era exaustivo.

Foi aí que trouxemos os primeiros desenvolvedores para criar um site onde os usuários pudessem encontrar ícones facilmente. E um app para desktop para economizar tempo. E a funcionalidade de recolorir ícones em qualquer lugar antes de baixá-los. E…

Bem, agora temos mais desenvolvedores do que artistas.

Fotografia

Nos aventuramos em criar um banco de fotos em 2017. A ideia era simples: tirar 1.000 fotos de pessoas e 1.000 fotos de objetos e fundos, e então combiná-los. Logo percebemos que a iluminação é a chave. Para parecerem realistas, todas as fotos devem ser tiradas com a mesma iluminação.

Passamos alguns anos fazendo fotos, mas tivemos que parar por conta da pandemia.

Para otimizar nossos processos de estúdio, adotamos fluxos de trabalho da indústria cinematográfica. Contratamos produtores, criamos storyboards e escrevemos roteiros. Essa abordagem nos ajudou a capturar o máximo de fotos em um único dia de estúdio.

O resultado? Milhares de imagens de alta qualidade que pudemos combinar para criar milhões de fotos exclusivas.

Foi então que criamos o Photo Creator para que todos pudessem ter a imagem que precisavam.

Photo Creator, um produto que construímos em cima da nossa fotografia

Muitas vezes nos surpreendemos com até onde as pessoas levavam sua criatividade.

Ilustrações

No começo, Ouch! era uma coleção de imagens para erros comuns—404, sem conexão, gateway ruim—e ainda temos muitos deles. Depois, adicionamos algumas mensagens positivas, como pagamento confirmado, sucesso, e assim por diante. Desde então, não conseguimos parar.

No início, convidamos alguns dos melhores artistas do Dribbble para criar de 10 a 15 ilustrações que definiriam o estilo dos nossos pacotes. Agora, temos uma equipe interna de ilustradores profissionais.

Nossos ilustradores decidindo o que desenhar

Então fizemos o mesmo que fizemos com as fotos. Criamos o Vector Creator, um app online onde as pessoas podiam criar suas próprias ilustrações a partir de peças pré-fabricadas. 

Um problema comum na maioria das ilustrações de banco de imagens é que elas resolvem só 90% — como o símbolo de dólar no lugar de um de euro, ou um desktop em vez de um laptop. O Vector Creator resolvia esses 10%. 

Depois, junatmos o Photo Creator e o Vector Creator e criamos o Mega Criador.

Machine learning

Em 2018, mergulhamos no universo da IA. Naquela época, tínhamos mais de 30.000 retratos de alta qualidade do nosso estúdio: diversas modelos, qualidade, iluminação e posições consistentes.

Ao contrário da NVIDIA e outras empresas, que usavam fotos aleatórias retiradas do Flickr, tínhamos um conjunto de dados perfeito. Mais do que isso, foram obtidas legalmente.

As primeiras fotos com IA pareciam… estranhas. Às vezes, até assustadoras. Mas continuamos treinando o modelo.

Em 2019, geramos um pacote de 100.000 rostos e o colocamos no Google Drive. O lançamento foi divulgado em diversos veículos de imprensa, como Verge, Washington Poste VICE.

Desde então, desenvolvemos um projeto separado chamado Generated Photos. As empresas compram imagens geradas como conjuntos de dados para aprendizado de máquina, usam elas para criar personagens de jogos e até as apresentam em filmes e séries de TV—geralmente como criminosos em bancos de dados da polícia.

Outros produtos

Não mencionamos muitos dos nossos produtos, como animações, Illustration Generator e músicas. Isso não significa que eles tenham menor importância.

Como o Lunacy, uma ferramenta gráfica completa que levou anos de desenvolvimento: elementos gráficos integrados, layout automático, bibliotecas compartilhadas, modo offline, colaboração na nuvem e opções de nuvem privada.

Lançamos muitos projetos importantes e paralelos. Nossos princípios fundamentais são:

  • Experimentações com o que já temos.
  • Escolher a oportunidade mais fácil e lançá-la.
  • Se der certo como um produto gratuito, monetizamos ele.

Alguns dos produtos que passaram por todos os 3 estágios incluem Smart Upscaler , Background Removere ícones animados.

Continue nos acompanhando para mais novidades!